La siguiente reseña está en Español e Inglés (traducida con el apoyo de DeepL)

La versión leída es la licenciada al español por “Ivrea España”

Hay diferentes aproximaciones al ejercicio de la revisión crítica, cada quien la ejerce como quiere según la rigurosidad que esté buscando, y lo resalto a coalición porque la primera parte de una saga tan importante y reconocida (JoJos Bizarre Adventures) es un caso muy particular. Casi de forma unánime se considera menos que sus sucesoras, y no voy a abogar por lo contrario, sin embargo, señaló que su mención y conversación es precisamente sobre lo venidero en vez de lo presente.

¿Qué debieron opinar aquellos lectores de 1987 al leer la historia de Jonathan? Seguramente hay algún investigador, canal de youtube o cuenta en X con traducciones de los críticos y lectores de ese momento, en mi caso he decidido volver a leer Phantom Blood desde esa perspectiva, en la medida de lo que me es posible. Eso sí, primero menciono lo evidente, soy un fanático de la franquicia desde hace 9 años, he leído todas sus partes, y de hecho, esta es la cuarta vez que leo Phantom Blood por los motivos de la presente reseña, y también releeré cada una de las siguientes partes para sus respectivas revisiones.

La primera sorpresa es su ambientación, estamos en la Inglaterra Victoriana con señores y mansiones, en el núcleo de una familia aristocrática en un conflicto fraternal, en el que antagónicamente se oponen honor y ambición. Es interesante como Araki seleccionó una ambientación tan particular, es ampliamente atractiva dado ese “encanto gótico” que inspira, y en una época donde hubieron varios trabajos dedicados a los dilemas de bien y mal en medio de ese período transición hacia la moral del siglo XX.

Jonathan y Dio son dos extremos, usualmente el segundo es el destacado porque es más entretenido quien se compromete a totalidad a su propósito malvado y ciertamente, Dio es pura carisma. Divertido de ver y leer, es estereotípicamente villanesco, dedicado hasta el último término a su ideal de preservación y evidente desprecio hacia el resto. Más tampoco opino que Jonathan sea excesivamente plano; no, ambos personajes son igual de planos y no por eso es negativo, son la profunda dedicación del ideal que debían representar, Jonathan es de honor, caballerosidad y deber.

De ahí que la enemistad entre los dos sea tan consistente, es profunda y arraigada desde el comienzo, no podrían ser más diferentes, son plenamente incompatibles, contrastando en cada acción y declaración. Esta parte únicamente es acerca de esa trascendental (destinada) rivalidad, en el que representan a los dos extremos de los aspectos humanos.

De medio Araki se decidió por su propio sistema de poder, también tomando de otra inspiración, el Hammon, esa milenaria técnica de respiración es a efectos prácticos el “Chi” también conocido de “Ki”, y que se presentan en otras obras en su propia encarnación como el Chakra, Nen, Ether, etc. De esa manera, y utilizando una mitología vampírica de origen precolombino, las batallas podían escalar a auspicios épicos, teniendo poderes, técnicas imposibles y resultados inesperados.

Aún si no quiero aludir a las próximas partes sí que quiero destacar cómo es presente desde la “introducción” que las batallas se rehusaban a apoyarse en la fuerza bruta en ser el factor definitorio del encuentro. Si bien los contrincantes son portentos a nivel físico, y sus poderes los mejoran todavía más, cada escaramuza tiene un factor que para ser superada requiere planificación, entendimiento y ejecución, hasta en el último instante actúan por lo venidero en vez de lo inmediato.

Y esto aderezado en que su aspecto trágico tenga una capa acerca del destino, le convierte en entretenido de leer y sólido de analizar, ciertamente va cobrando más capas de interés por sus sucesoras, pero por sí sola sí que considero tiene una temática que quería ser abordada, y fue pensada, no improvisada.

Lo anterior no se permea a toda la obra, de hecho, donde más flaquea es proporcional a su alejamiento del conflicto principal, sus personajes secundarios son igual de planos, está vez sí en un sentido negativo porque carecen de ese compromiso al extremo del dúo principal. A su vez, viendo el desarrollo desde una perspectiva “global”, se nota la fragilidad de su planteamiento en la aparición de aliados y antagonistas sin ton ni son (la principal excepción es Zeppeli por la introducción del destino de fuerza ineludible), consiguiendo un aspecto de improvisación, con tal de retrasar un poco la batalla final. 

Aún así el planteamiento de las batallas y su relativa corta duración no entorpecen al completo la experiencia de su lectura, a destacar el final que debió de ser una especial sorpresa en el momento, no por el mismo hecho sino por la significancia de la continuación directa en otro contexto.

En las influencias del estilo que sería famoso en Araki se mezclan su viaje a Italia previó a embarcarse con Phantom Blood, siendo la visita a las estatuas griegas y romanas un momento que marcaría profundamente su visión artística, la popularidad de Hokuto no Ken y la acción de Hollywood liderada por Arnold y Stallone. Una construcción ladrillo a ladrillo en una estructura medianamente firme.

Las poses son su marca característica, asume con habilidad y tenacidad el espacio del plano para posicionar a sus personajes de una manera perfecta, sea con el contexto de la situación, expresión del mismo y para ser visualmente atractivo. Aún teniendo poca experiencia de mangaka, tiene doble página repleta de detalle, que consiguen inmediato atractivo dado al cómo se posicionan sus elementos en la misma; igualmente están los fondos sea en la batalla, transición o presentación de un nuevo entorno. Pero algo debía delatarle, y es su inconsistencia.

No he alabado los diseños de personaje porque si bien me son ideales, sobre todo en el dúo protagónico encausando sus particularidades, debería de referirme a exactamente de cuál escribo, puesto que es habitual que músculos y proporciones aumenta o bajan según la acción, aún si se está quieto en la mera pose. Eso sí, es sólo visible si prestas atención al mismo, o de estar releyendo, en una primera pasada quedará contigo la fuerza pura que tienen varios de sus paneles.

Aún sí hubiese sido despojada de sus consecutivas, Phantom Blood tiene los elementos para embarcarse en el análisis, pero tampoco hay necesidad de mentir ni exagerar, de haber sucedido tampoco sería referenciada en la actualidad. Es una historia sólida, más no trascendental, revisitarla y leerla se debe a ser piedra angular, aunque recibirá gustosamente a quienes estén abiertos a ver el origen de una tragedia familiar, sobre los engranajes del destino empezando a girar.

English

There are different approaches to critical review, each person doing it as they see fit depending on the level of rigor they are looking for, and I emphasize this because the first part of such an important and renowned saga (JoJo's Bizarre Adventures) is a very special case. It is almost unanimously considered inferior to its successors, and I am not going to argue otherwise. However, I would point out that the mention and conversation about it is precisely about what is to come rather than what is present.

What must those readers in 1987 have thought when they read Jonathan's story? Surely there is some researcher, YouTube channel, or account on X with translations of the critics and readers of that time. In my case, I have decided to reread Phantom Blood from that perspective, as far as I am able. Of course, I should first mention the obvious: I have been a fan of the franchise for nine years, I have read all of its parts, and in fact, this is the fourth time I have read Phantom Blood for the purposes of this review, and I will also reread each of the following parts for their respective reviews.

The first surprise is its setting: we are in Victorian England with lords and mansions, at the heart of an aristocratic family embroiled in a fraternal conflict, in which honor and ambition are antagonistically opposed. It is interesting how Araki chose such a particular setting, which is widely appealing given the “gothic charm” it inspires, and at a time when there were several works dedicated to the dilemmas of good and evil in the midst of that transition period towards 20th-century morality.

Jonathan and Dio are two extremes, usually the latter is the one who stands out because he is more entertaining, committing himself totally to his evil purpose, and certainly, Dio is pure charisma. Fun to watch and read, he is stereotypically villainous, dedicated to the very end to his ideal of preservation and evident contempt for the rest. Nor do I think Jonathan is excessively flat; no, both characters are equally flat, and that is not a negative thing. They are deeply dedicated to the ideal they were meant to represent: Jonathan is honorable, chivalrous, and dutiful.

Hence, the enmity between the two is so consistent, deep-rooted, and entrenched from the outset. They could not be more different, are completely incompatible, and contrast in every action and statement. This part is solely about that transcendental (destined) rivalry, in which they represent the two extremes of human nature.

Araki decided on his own system of power, also drawing inspiration from Hammon, an ancient breathing technique that is, for all practical purposes, “Chi,” also known as “Ki,” and which appears in other works in its own incarnation as Chakra, Nen, Ether, etc. In this way, and using a vampire mythology of pre-Columbian origin, the battles could escalate to epic proportions, with powers, impossible techniques, and unexpected results.

Even though I don't want to allude to the next parts, I do want to highlight how it is clear from the “introduction” that the battles refused to rely on brute force as the defining factor of the encounter. Although the opponents are physically formidable, and their powers enhance them even further, each skirmish has a factor that requires planning, understanding, and execution to overcome. Even at the last moment, they act for the future rather than the immediate.

This, combined with the tragic aspect of fate, makes it entertaining to read and solid to analyze. It certainly gains more layers of interest with its successors, but on its own, I believe it has a theme that needed to be addressed, and it was thought out, not improvised.

This does not permeate the entire work; in fact, where it falters most is in proportion to its distance from the main conflict. Its secondary characters are just as flat, this time in a negative sense because they lack the extreme commitment of the main duo. At the same time, looking at the development from a “global” perspective, the fragility of its approach is evident in the appearance of allies and antagonists without rhyme or reason (the main exception being Zeppeli, due to the introduction of the inescapable force of destiny), giving it an improvised feel, as if to delay the final battle a little.

Even so, the approach to the battles and their relatively short duration do not completely detract from the reading experience. Of particular note is the ending, which must have been a special surprise at the time, not because of the event itself but because of its significance in the direct continuation in another context.

The influences on Araki's famous style include his trip to Italy prior to embarking on Phantom Blood, where his visit to Greek and Roman statues profoundly marked his artistic vision, the popularity of Hokuto no Ken, and Hollywood action films led by Arnold and Stallone. A brick-by-brick construction on a moderately solid structure.

Poses are his trademark. He skillfully and tenaciously uses the space of the frame to position his characters perfectly, whether in terms of the context of the situation, their expression, or to be visually appealing. Even with little experience as a mangaka, he has double pages full of detail, which are immediately appealing given how the elements are positioned on them; the same is true of the backgrounds, whether in battle, transition, or the presentation of a new environment. But something had to give him away, and that is his inconsistency.

I haven't praised the character designs because, although I find them ideal, especially in the case of the two main characters and their particularities, I should refer to exactly which one I'm writing about, since it's common for muscles and proportions to increase or decrease depending on the action, even if the character is standing still in a pose. Of course, this is only visible if you pay attention to it, or if you reread it; on a first pass, you will be struck by the sheer power of several of its panels.

Even if it had been stripped of its sequels, Phantom Blood has the elements to embark on analysis, but there is no need to lie or exaggerate; if that had happened, it would not be referenced today. It is a solid story, but not a transcendental one. Revisiting and reading it is a must because it is a cornerstone, although it will gladly welcome those who are open to seeing the origin of a family tragedy, about the gears of fate beginning to turn.